人間は、動物の中では比較的珍しい”雑食性”の動物です。野菜も食べるし果物も食べる。魚も動物の肉も食べます。
そして一部では”昆虫”も食べます。しかし、昆虫食は多くの人にとっては「何それ？」「気持ち悪い」という対象でしょう。
でも昆虫食、ちょっと後学のために見てみませんか？
昆虫食をする地域
昔、食料生産が不安定だった頃は、飢饉の時に昆虫を食べた記録は世界各地に残っています。
飢饉の時以外では、古くは、古代ローマ、ギリシャ、中国で食べられていた記録があります。
現在でも、中国、日本などの極東アジア、東南アジア、南米のアマゾン、メキシコなどで昆虫食は行われています。
日本では、宮崎県、群馬県、長野県の一部地域で食べられています。栄養状態が昔と比べると充実している現代では、常に食べているというわけではなく、珍味、土産物としての扱いが主なようです。
どんな昆虫を食べるの？
食用にされる昆虫は、世界では1000種以上であると言われています。世界的によく食べられているのは、セミ、タガメが挙げられます。
アメリカでは、17年周期で大発生するある種のセミを食べる人もいます。
日本人にとってなじみがあるのは、佃煮、甘露煮にされるイナゴ、または蜂の子（蜂の幼虫）でしょう。昆虫別にまとめてみると、
ハチ：長野県、宮崎県
ゲンゴロウ：長野県、東北地方の一部
カイコ：長野県、群馬県
イナゴ：全国各地
カワゲラ：長野県
と、長野県がかなり多種にわたって昆虫を食べています。
昆虫は貴重なタンパク源
人間が昆虫を食べるようになった目的は、動物性タンパク質の摂取です。
現代では、牛、鳥、豚、魚などの食肉が容易に手に入ります。しかし、昔はなかなかそうはいきませんでした。
海に近い地域であれば、海から魚介類を採取するという手段がありますが、内陸部ですとそうはいきません。
川、湖で捕れる魚介類は、量が十分とは言えず、山で熊、猪を捕獲するのも労力、危険度の割にそれほどの量が確保できるわけではありません。
よって、昆虫を頼ったと今は考えられます。実際日本では、昆虫食が文化として残っている代表的な地域は、内陸地域である長野県、群馬県です。
将来的に昆虫食が復権する可能性がある
昆虫食は、重量などで換算した場合、効率よくタンパク質を摂取できます。魚類や哺乳動物が植物類を食べ、その動物が我々の食物となる、と考えますと、10倍以上効率がよいと計算されています。
最近ではあまり報道されなくなりましたが、将来的に地球上に食糧不足が起こるという予想は、以前と変わらず科学者の間ではささやかれています。
国連の食料関連機関では、真剣に食糧不足の打開策として、昆虫の食品化が考えられています。
今の日本の生活スタイルや価値観ですと、敬遠されがちな昆虫食ですが、もしかすると、将来は人類を救う手段の一つになる可能性があります。
宇宙ステーションなどの限られたスペースで人間の食糧を確保するための手段としても研究が進んでおり、新しい昆虫食は宇宙空間で実用化されるかもしれません。
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